El estrés o tensión, es una situación de estado del organismo caracterizada, por la falta de tranquilidad, y ahí es donde entra en acción el Cortisol.
Ante un estimulo "estresante", el hipotálamo libera CRH, conocido como el factor liberador de cortisol, este estimula la liberación de la hormona adenocorticotrofina o ACTH, que llega hasta la cortesa de las glandulas suprarrenales y esta libera cortisol, una hormona lipidica que es muy importante para sobrellevar el estrés.El cortisol tiene variadas acciones sobre el organismo, dentro de las cuales se pueden nombrar: estimula el reciclaje de sustancias de desecho como el ácido láctico y otras que produce el musculo durante la contracción  Ademas, el cortisol es capaz de mover grasas desde el tejido adiposo a la sangre y aminoácidos  para que el organismo pueda sintetizar glucosa a partir de ellos.
La secreción de cortisol, es regulada a partir de una retroalimentacion negativa (el sistema responde de manera opuesta a la señal).
Una de las enfermedades relacionadas con la secrecion de la hormona, es el sindrome de Cushing , es provocado por el exceso de secrecion de esta hormona, lo que en la mayoría de los casos se traduce a un adenoma en la hipófisis